Гумус (перегной) представляет собой рыхлое органическое вещество почвы темно-коричневого цвета. Он состоит из растительных и животных остатков различной степени разложения, на которых обитают бактерии, необходимые для создания плодородия. Гумус задерживает влагу, обеспечивает хорошую аэрацию и является источником питательных веществ для растений.
В обработанной почве содержание гумуса уменьшается гораздо быстрее, чем в необработанной. Поэтому в землю необходимо постоянно вносить хорошо разложившийся навоз, компост, перепревшие листья и другие гумусообразующие вещества.